
M51 es una de las galaxias más hermosas del cielo nocturno.También llamada, “el remolino” por sus brazos en espirales, muy bien definidos. Consta de dos galaxias: la gran espiral (NGC 5194), y una galaxia más pequeña (NGC 5195) que parece que está siendo devorada por la otra.
Realmente, la galaxia más pequeña se está alejándo de la grande. Al separarse, sus fuerzas de gravedad están arrancando unas largas bandas de estrellas que forman un “puente” entre las dos galaxias. El encuentro ha provocado además una gran explosión de formación estelar en la galaxia más grande. Como la mayoría de las nuevas estrellas se forman en los brazos espirales de la galaxia, hacen más aparente la estructura espiral de M51.
Descubierta en 1773 por Charles Messier
La famosa Galaxia del Remolino M51 fue uno de los descubrimientos originales de Charles Messier. La descubrió el 13 de octubre de 1773 cuando observaba un cometa, y describió como una nebulosa muy tenue, sin estrellas, que resulta muy dificil de ver. Su compañera, NGC 5195, fue descubierta en 1781 por su amigo, Pierre Méchain.